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Les facteurs climatiques

La température :
En valeur absolue, les dégâts peuvent apparaître sur les jeunes oliviers (hauteur inférieure à 2 m), à partir de -8°C.
Sur les oliviers plus agés, cette température sera de -12°C.

Les conditions climatiques qui précèdent l'arrivée du gel :
L'évolution de la température est très importante. Si la courbe des températures baisse progressivement sur plusieurs jours, pour atteindre son point le plus bas, les dégâts seront relativement faibles (l'hiver 1985 par exemple avec des températures extrèmes de -18°C). Si, par contre, le gel survient brutalement, les dégâts seront plus importants. La pire des situations est un froid brutal qui survient après une période anormalement douce. C'est ce qui s'est passé en 1956.

La pluviométrie et, plus particulièrement, l'humidité du sol, ont un effet non négligeable. Il peut se résumer ainsi : plus les sols sont humides et plus les dégâts seront importants. En janvier 1709, une grande mortalité des oliviers a été constatée. Le froid était survenu après un mois de décembre particulièrement pluvieux.

La taille :
En France continentale et à l'exception de la plaine Roussillonnaise, il est risqué de tailler les oliviers avant la mi-mars. En effet, les arbres taillés démarrent dès que les températures remontent. Si cette remontée est suivie d'une chute brutale, ces oliviers souffriront beaucoup plus que ceux qui ne sont pas taillés. Bien entendu, plus la taille sera forte, plus les dégâts seront importants.
La photo ci-dessous a été prise en avril 2003. Sur la partie droite les arbres ont été taillés très sévèrement en décembre 2002. Sur la partie gauche, les arbres ont été taillés très sévèrement en mars 2003. Dernière précision : à la mi-janvier 2003, il a fait -14°C...



Les dégâts :



Pointes grillées : Dans ce cas seules les extrémités des rameaux sont sèches (photo ci-dessus).
Il faut attendre la fin avril pour tailler les arbres, une fois que les parties non gelées auront démarré. La gravité des dégâts sera faible dans ce cas de figure.

Chute de feuilles : (pas de photo) Les oliviers perdent brutalement beaucoup de feuilles. Toutes les feuilles peuvent parfois chuter.
Il ne faut pas tailler les oliviers avant mi-mai début juin. Tant que la couleur sous l'écorce reste verte, il est fort probable que des feuilles repoussent. Il est parfois judicieux d'attendre jusqu'en juillet pour éliminer uniquement les branches sèches. Ici aussi, la gravité des dégâts restera faible.



Feuilles marrons ou vert clair, sèches, restant accrochées à des rameaux secs: (photo ci-dessus) Lorsque la couleur sous l'écorce est brune, éliminer sans attendre les branches sèches.
Le pronostic vital reste réservé dans ce cas, surtout si la couleur sous l'écorce du tronc est brune. S'il s'agit de jeunes plants (comme celui sur la photo ci-dessus), il est préférable de les remplacer en avril mai. Sur des arbres plus agés, il est cependant possible que des pousses apparaissent sur le tronc ou les charpentières courant mai - juin. Il faudra les conserver. Elles ne seront sélectionnées par la taille qu'au printemps suivant.